作物吸收营养可以用两张“嘴巴”来完成，一是根系，二是叶片。根是“大嘴巴”，叶片是“小嘴巴”。大量的营养元素是通过根系吸收的。叶面喷肥只能起到补充作用。施到土壤中的肥料怎样才能被送到作物的“嘴巴”里呢？那就是肥料必须溶解后才能被送到作物的“嘴巴”里，不溶解的肥料作物是“吃不到”的，等于白施。
从地下讲，肥料溶解后进入到土壤溶液中，靠近作物根系附近的养分被吸收，浓度降低，远离根系的土壤溶液浓度相对较高，就会向着作物根系附近扩散，养分也随之移动，最后被作物吸收。从地上讲，植物在有阳光的情况下叶片气孔张开，进行蒸腾作用，导致水分损失，根系则必须不断地吸收水分补充叶片蒸腾所失去的水分，因此，溶解在水分中的养分就会随着水分的吸收和流动而被输送到作物体各部分中去。根是作物的“嘴”，水是肥料的“腿”，如果没有“腿”，肥料是不会“走入”作物的嘴巴里的。
水肥一体化技术，则是根据作物需肥需水规律和数量将肥料溶入到水中，定时定量直接输送到作物根系集中的土壤区域，将水分连同养分直接送到作物的“嘴”里，使作物渴了就喝、饿了就吃；还可以减少因挥发、淋洗而造成的水肥浪费，从而大大提高水肥的利用率。
